橄榄石是一种镁与铁的硅酸盐，其化学式为(MgFe)2SiO4，它是地球中最常见的矿物之一，也出现在部分陨石、月球、火星及一些彗星上。因其颜色多为橄榄绿色而得名。其英文名称为Peridot或Olivine，前者直接源于法文Peridot，后者为矿物学名词。

橄榄石大约是3500年以前，在古埃及领土圣·约翰岛发现的。宝石级橄榄石分为浓黄绿色橄榄石、金黄绿色橄榄石、黄绿色橄榄石、浓绿色橄榄石(也称黄昏祖母绿或西方祖母绿、月见草祖母绿)和天宝石(产于陨石中，十分罕见)。

优质橄榄石呈透明的橄榄绿色或黄绿色，清澈秀丽的色泽十分赏心悦目 ，给人心情舒畅和幸福的感觉，故被誉为“幸福之石”。

古埃及王朝因为崇拜太阳神故特别喜爱这种宝石。不光是颜色，从这和宝石里面还可以观察到如同睡莲叶片般的圆形裂缝，因此外形而被称为睡莲状包体由于古埃及人认为这种宝石将太阳的光芒整个封锁在里面，因此这个缝隙又可称为Sun spangle.

2003年，NASA报告称，已经在火星上发现了橄榄石，这使它成为唯一在已知其他星球上发现的宝石。Jody Wainwright总结了橄榄石的不可抗拒的魅力：“在一本私人笔记中，他们提醒我，这种秀色可餐的绿色对我们的吸引力就如正在赶往德文郡的孩子们一样势不可挡“。

橄榄石亦称为“太阳的宝石”，人们相信橄榄石所具有的力量像太阳一样大，可以去除人们对黑夜的恐惧，同时会赐给佩戴的人一种温和的性情、良好的听觉和幸福的婚姻。还可以驱除邪恶，降伏妖术。橄榄石颜色艳丽悦目，给人心情舒畅和幸福的感觉，故被誉为“幸福之石”。

对暴躁、善妒、自负和忧郁的人有帮助，可平稳紧张焦躁郁闷的心理，也可使睡眠安稳。古代的一些部族之间发生战争时常以互赠橄榄石表示和平。在耶路撒冷的一些神庙里至今还有几千年前镶嵌的橄榄石。

橄榄石是狮子座的诞生石(改运、防灾、增强定力),是公历八月份的生辰幸运石。狮子座的守护星是太阳，而橄榄石古代称之为“太阳宝石”，认为佩戴它可以驱邪护身，还具有“夫妇幸福”的象征。

橄榄石是与众不同的宝石，因为它的颜色结合了黄色的高贵与淡绿色的希望。一般认为，橄榄石可以去除人们对黑夜的恐惧，同时会赐给佩戴的人一种温和的性情、良好的听觉和幸福的婚姻。