汉长安城位于渭河以南的关中平原上，面积约36平方公里。在西汉时期，长安一直是全国的政治、经济和文化中心，也是丝绸之路的东端起点，繁盛一时。汉平帝元始二年(公元2年)时，城中有8.8万户，24.6万人，成为中国历史上第一座规模庞大、居民众多的城市。汉朝之后又有数个王朝定都于此，隋朝初年迁都至大兴城后，这里被废弃。其遗址位于今陕西省西安市区的西北郊外。
汉长安城的平面虽呈方形，但布局并不规整。由于城墙在长乐宫和未央宫建成之后才开始兴建，因此为了迁就二宫和河流的位置，形成南墙曲折如南斗六星，北墙曲折如北斗七星的形状，有“斗城”之称。城墙全部用黄土夯砌而成，高12米，基宽12～16米，墙外有宽8米、深3米的城壕沟。据实测，东墙长6000米，西墙长4900米，南墙长7600米，北墙长7200米，合计25700米。城内面积约36平方公里，是同时期罗马城的四倍。
城墙四面各开三座城门，南墙中为安门，东西两侧为覆盎门和西安门;北墙中为厨城门，东西两侧为洛城门和横门;东墙中为清明门，南北两侧为霸城门和宣平门;西墙中为直城门，南北两侧为章城门和雍门。每座城门都有三个门道，合计十二门、三十六门道，与张衡《西京赋》所述“方轨十二”、“三涂洞开”等相吻合。门道一般宽约8米，恰好相当于当时四个车轨的距离。城门上原有木构门楼，西汉末年被焚毁。
汉长安城遗址平面图
城内的大街都与城门相通。主要街道有8条，相互交叉。其中最长的安门大街长5500米，其余多在3000米左右。道路一般宽约45米，路面以水沟间隔分成三股，中间的御道宽20米，专供皇帝通行，两侧的边道各宽12米，供官吏和平民行走。
汉长安城内的宫殿、贵族宅第、官署和宗庙等建筑约占全城面积的三分之二。
宫殿集中在城市的中部和南部，有长乐宫、未央宫、桂宫、北宫和明光宫等。长乐宫在汉长安城的南隅，又称东宫，是由秦兴乐宫改建而成的。汉朝初年，刘邦从栎阳城徙居此宫，受理朝政。惠帝以后改为太后的居所，西汉末年毁于兵火。宫殿平面为不规则的方形，周围筑墙，周长1万余米，面积6平方公里左右。宫内主要有前殿、临华殿、长信宫、长秋殿等14座建筑。宫墙四面各有一门，东门和西门外有阙。未央宫在城的西南隅，又称西宫，为皇帝朝会之所。未央宫的平面接近正方形，四面筑围墙，东西长2150米，南北宽2250米，面积约5平方公里。宫城四面各辟一门，在东门和北门外立阙。宫内有40多座建筑。其中最高大的是前殿，居全宫正中，其他建筑还有温室、凌室、织室、曝室、天禄阁、石渠阁、宣室殿、麒麟殿、椒房殿、金华殿、承明殿、高门殿、白虎殿、玉堂殿、宣德殿、朝阳殿、柏梁台以及鱼池、酒池等。各殿之间都有“复道”相通，以备缓急。城中另外三座宫殿都是后妃们居住的宫室。桂宫位于未央宫北，靠近西墙，平面为长方形。明光宫在长乐宫北，具体位置范围不明。其正殿遗址被后世的多种建筑叠压，因此泛称为楼阁台。北宫位于未央宫以北，具体位置亦不明。
未央宫勘探平面图
贵族宅第分布在未央宫的北阙一带，称作“北阙甲第”。居民区分布在城北，由纵横交错的街道划分为160个“闾里”。著名的“长安九市”则在城市的西北角上，由横门大街相隔，分成东市三市和西市六市。东市是商贾云集之地，西市则密布着各种手工业作坊。
据考证，汉长安城的布局和形制与《周礼•考工记》：“匠人营国，方九里，旁三门。国中九经九纬，经涂九轨。左祖右社，面朝后市，市朝一夫。”基本相符。它一改战国时期大小城相套的格局，把居民区、工商业区和宫殿区集中在一座城市里，后世的都城都沿用了这一体系。
汉长安城城郊分布着一批宫廷御苑群，礼制建筑和制陶、铸钱和冶炼的作坊等遗迹。
上林苑是一组巨大的宫廷御苑群，位于长安城西，秦代时即已有，汉武帝建元三年(前138年)大事扩充和改建后，有离宫别馆数十处，周长达100多公里。东汉时，上林苑被废弃。上林苑最主要的建筑是建章宫，与未央宫隔衢相望，有飞阁相连，此外还有前殿、骀荡宫、馺娑宫、枍诣宫、天梁宫、承光殿、奇华殿、鼓簧宫、广中殿、函德殿、神明台和井干楼等。汉武帝为训练水军，在上林苑内开凿了昆明池。目前其遗迹是一片洼地，面积10余平方公里。
桂宫第二号建筑遗址南院殿堂
王莽执政时，将长安改名为常安，并在城南郊按儒家传统的礼制观念和汉代流行的阴阳五行学说兴建了辟雍、灵台、泰一和九庙等礼制建筑。目前能明确辨认的是辟雍和九庙的遗址。辟雍的平面外圆内方，中为一圆形夯土台，上有平面呈“亚”字形的主体建筑。其周围是边长235米的夯土围墙，四周辟门，墙外还有直径360米的圆形圜水沟。九庙遗址有12处基址，其中11处被一堵边长1400米的方形围墙包围，另一处在南墙的外侧中部。所有基址的形制相同，中央为平面呈“亚”字形的主体建筑，四周是方形围墙，墙上四面辟门。
汉长安城周围尤其是北墙附近分布着不少制陶、铸钱和冶炼的作坊。其中规模最大的是1994年发现的上林苑兆伦铸钱遗址，也就是西汉时的国家造币中心“上林三官”。遗址中北部有许多铸钱残范坑和废弃钱范堆积，其中还出土有陶拍、定位销、青铜工具等文物。据文献记载，“五铢钱”即诞生于此。
汉长安城遗址是第一批全国重点文物保护单位,是我国现存古代都城遗址中为数不多的、保存最好的古代都城遗址之一。汉代又是中国古代历史上非常重要的时代,它上承先秦时代,下启魏晋隋唐王朝,是以汉族为主体的中华民族形成的时代,作为这个伟大时代历史缩影的西汉王朝首都—长安城遗址，是中国历史上最辉煌时期、最具代表性和典型性的文化遗产，在中国古代都城发展史乃至世界城市发展史上具有重要的地位。
参考文献：
刘庆柱，李毓芳：《汉长安城考古的回顾与瞻望—纪念汉长安城考古半个世纪》，《考古》，2006年第10期。
刘庆柱：《长安春秋》，人民出版社，1988年。
中国社会科学院考古研究所：《汉长安城未央宫发掘报告》，中国大百科全书出版社，1996年。
