乾陵，位于陕西咸阳市乾县城北6公里的梁山上，是中国乃至世界上独一无二的一座两朝帝王、一对夫妻皇帝的合葬陵，里面埋葬着唐王朝第三位皇帝高宗李治和中国历史上唯一的女皇帝武则天，是陕西关中地区唐十八陵之一，修建于公元684年，经过23年的时间，工程才基本完工。
乾陵营建时，正值盛唐，国力充盈，陵园规模宏大，建筑雄伟富丽，堪称历代诸皇陵之冠。唐初，太宗李世民汲取从古至今，没有不亡之国，亦无不掘之墓的历史教训，从他与长孙皇后的昭陵起，开创了“因山为陵”的葬制，由当时著名的艺术大师阎立德、阎立本兄弟主持设计，陵墓由建筑群与雕刻群相结合，参差布置于有“龙盘凤翥”之势的山峦之上。
梁山是圆锥形石灰岩山体，共有三峰，北峰最高，海拔1047.9米，乾陵就在北峰之上。梁山南面两峰较低，东西对峙，中间为司马道，故而这两峰取名叫“乳峰”。乾陵气势雄伟壮观，发展、完善了昭陵的形制，陵园仿唐都长安城的格局营建，其南北主轴线长达4.9公里。经考古工作者勘查得知，陵园内城约为正方形，城墙四面，其南北墙各长1450米，东墙长1582米，西墙长1438米，总面积约230万平方米，南有朱雀门，北有玄武门，东有青龙门，西有白虎门。城内有献殿、偏房、回廊、阙楼、狄仁杰等60朝臣像祠堂和下宫等辉煌建筑群多处。“安史之乱”后，乾陵历经1300多年的风雨沧桑，乾陵地面的宏丽建筑已荡然无存。
乾陵远景
从乾陵头道门踏上石阶路，计537级台阶，其台阶高差为81.68米。走完台阶即是一条平宽的道路直到“唐高宗陵墓”碑，这条道路便是“司马道”。两旁现有华表1对，这是帝王陵墓的标志，其造型昭示着生命长存的理念和古代先民对人类生殖行为的崇拜，翼马、鸵鸟各1对，石马5对，翁仲10对，石碑2道。翁仲之北是两通石碑，东为无字碑，通高7.53米，宽2.1米，厚1.49米，重约98.8吨。碑身雕有八条互相缠绕的螭龙，左右两侧各四条。碑身用一块完整的巨石雕成，两侧各线刻高4.12米的“升龙图”。碑座阳面线刻“狮马图”，长2.14米，宽0.66米。整个无字碑高大雄浑，雕刻精美，为中国历代群碑中的巨制。无字碑唐时立，但不铭唐人一字，留下诸多待解之谜。目前主要有“德大说”、“遗言说”等。“德大说”是武则天认为自己以女子称帝，“功高德大”，难以用文字表达，故仅立白碑;“遗言说”是说武则天临终前遗言：“己之功过，留待后人评说”，故不铭一字。西为述圣记碑，它是女皇武则天为高宗歌功颂德而立的纪念碑，碑高6.30米，宽1.86米。碑文约5600余字，武则天亲自撰文，中宗李显书丹，笔画初刻填以金屑，现今个别字的金迹尚在。道两旁还有王宾像61尊，石狮1对，周围还有17座陪葬墓。在中国历史上，陵前石刻的数目、种类和安放位置是从乾陵开始才有了固定制度的，一直延袭到清代，历代大同小异。
无字碑
乾陵地宫是乾陵最让人好奇的神秘存在，据乾陵《述圣纪》碑记载，唐高宗临终遗言，要求将他生前所珍爱的书籍、字画等全部埋入陵中。武则天营建乾陵的目的是为了报答唐高宗的知遇之恩，因此，陪葬入乾陵的稀世珍宝一定不少。这是一个满藏无价瑰宝的地宫。
根据西安文保中心有关专家对乾陵地宫的探测，结合已发掘的乾陵陪葬墓和有关文献，专家推测乾陵墓室是由墓道、过洞、天井、甬道和前、中、后三个墓室组成，或有耳室。中室置棺床，以放置皇帝的“梓宫”即棺椁，“梓宫”的底部有防潮、防腐材料，以珍宝覆盖，其上加“七星板”，板上置席、褥，旁置衣物及珪、璋、璧、琥、璜等“六玉”。
皇帝身穿12套大敛之衣，头枕玉匣，口含玉贝，仰卧于褥上，面朝棺盖。盖内侧镶饰黄帛，帛上绘日、月、星辰及金乌、玉兔、龙、鹤等物。地宫的后室设石床，其上放置衣冠、剑佩、千味食及死者生前的喜好之物。前室设有“宝帐”，帐内设神座，周围放置玉质的“宝绶”、“谥册”和“哀册”。另外在过洞两侧的耳室和甬道石门的前后，放置有大量珍贵的随葬明器。
对此，乾陵博物馆副馆长、副研究员樊英峰先生曾撰文介绍：目前考古工作者将乾陵地宫内可能藏有的文物分为六大类：①金属类，有金、银、铜、铁等所制的各类礼仪器、日常生活用具和装饰品、工艺品等;②陶、瓷、琉璃、玻璃等所制的器物、人物和动物俑类;③珊瑚、玛瑙、骨、角、象牙等制成的各类器具和装饰物;④石质品：包括石线刻、石画像、人物及动物石雕像、石棺椁、石函和容器;⑤壁画和朱墨题刻。⑥纸张、典籍、字画、丝绸和麻类织物，漆木器、皮革和草类编织物等。可以深信，乾陵幽宫重启之日，必是石破天惊之时。那时，盛唐文化的独异风采将让世界为之瞩目。
无头石像
唐乾陵是中国历史上唯一的女皇帝武则天与其夫唐高宗的合葬墓。秦汉以后，皇帝、皇后多不合葬，而乾陵夫妻“二圣”合葬墓独特一帜。在男尊女卑的中国古代社会里，女皇武则天一生活动的评价争论激荡了上千年，对中国文化血脉有着深远的影响。唐乾陵也是唐代帝王陵墓中唯一发现有双重城垣的墓葬，其内城象征京城长安的皇城，外城相当于官员和土民居住的郭城，反映了当时中国古代都城的整体格局。唐乾陵还是唯一历经千年未被盗掘的唐代帝王陵，这是一般陵墓所不具有的独特价值。
