树木年轮定年简称树轮定年，是对树木年轮时间序列的研究。多数温带树种一年形成一个年轮，因此年轮的数目表示树龄的多少，年轮的宽窄则与相应生长年份的气候条件密切相关，同一气候区内同种树木的不同个体，在同一时期内年轮的宽窄变化规律是一致的，因此，同种树木的不同个体之间能够交叉定年，这就是树轮定年的原理。我们以现生立木或已知砍伐年代的树木样本为时间基点，年代早一些的样本与之有一部分年轮图谱重叠，它们就可以衔接，甚至可衔接到远古时期，这样就能建立长序列的树木年轮年表。

建立树木年轮年表的示意图 从考古遗存中取得木材样本后，首先应对样本进行树轮分析，建立树轮图谱，然后再与已建立的年轮年表比对，若样本与年表的木材来自同一气候区，且树种相同，就可以找到唯一的重合位置，从而确定样本的绝对年代。

未知年代的木材样本定年的示意图 由此可见，树轮定年是考古领域最精确的一种定年方法，可以精确到年，甚至到某个季节。利用树木年轮分析不仅可以对人类文化遗存的年代进行判定，而且可以对古气候（包括温度、降水）和古环境进行重建和研究，还可以对碳十四年代进行校正。 北京大学考古文博学院、青海省文物考古研究所对都兰热水血渭草场热水沟14座墓葬的年代研究中就应用了树轮定年，确定了墓葬群的编年。

参考文献： 中国社会科学院考古研究所：《科技考古的方法与应用》，文物出版社，2012年。