蓝田玉可谓久负盛名，其名称初见于《汉书·地理志》，美玉产自"京北(今西安北)蓝田山"。其后，《后汉书·外戚传》、张衡《西京赋》、《广雅》、《水经注》和《元和郡县图志》等众多古书中都有蓝田产玉的记载。

至明万历年间，宋应星在《天工开物》中称："所谓蓝田，即葱岭(昆仑山)出玉之别名，而后也误以为西安之蓝田也。"并推论蓝田为储运玉石之地。

从此引起后世人的纷争，有的说蓝田根本不产玉，有的说即使产玉可能是菜玉(色绿似菜叶的玉石)。近些年，陕西地质工作者在蓝田发现了蛇纹石化大理岩玉料，认为它就是沉香古代所记载的蓝田玉。

这一发现不仅引起了寻找玉石原料的地质界重视，也引起了考古工作者的兴趣。1～982 年，在北京地质博物馆展出了上述蓝田玉的原石。

这种玉石料在蛇纹石化强烈时，局部就变成与岫玉相似的玉石。玉质从外观上看，有黄色、浅绿色等不均匀的色调，并伴随浅白色的大理岩。这种沉香玉石虽然不很美观，但因为蓝田地处西安城附近，玉质硬度为 4 左右，容易加工，所以古人有可能采用做为装饰品，而且可能佩戴者众多，故而名气很大，古人记载也就多。后因产量不多，汉代以后，各地均采用和田玉为玉材。所以蓝田玉开采和应用渐渐失传。

在汉代玉器中有两件很像现今的蓝田玉，一件是在陕西汉武帝茂陵附近出土嵌在古墓门上的大型玉铺首；另一件是故宫博物院藏的汉代玉佩。

从这两件玉器玉质和色泽上看，很多地质学家都认为同现今的蓝田玉相似。人们认为汉唐人盛赞的蓝田美玉的产地即在当时京城附近。但它是否真是古代的蓝田玉，则需加以进一步的考证。现在蓝田仍有少量玉石矿生产，多雕琢一些低档玉器和保健玉器