佛头手串一般有1080颗、36颗、108颗和18颗，其中1080颗代表108种烦恼，是高僧所用。36颗佛头手串是108颗手串的便携版，都表示去除烦恼。而18颗佛头手串是最常见的颗数，有以小见大的含义。

1、1080颗

佛头手串108颗属于最上品的佛珠，表示世间的108种烦恼。1080颗的佛头手串因为太长，平常人戴着很不方便，因此这种佛头手串常常为一些得道高僧所佩戴，而且只在重大的大型法事法会上使用。

2、36颗、108颗

36颗、108颗的佛头手串都表示斩除108种烦恼。108颗佛头手串珠子数量多，常常会采用比子珠尺寸大一些的珠子隔开，间隔之间有27颗子珠。而36颗佛头手串是是为了将108颗便于携带，因此除去了3份。

3、18颗

18颗的佛头手串意为“十八界”，即“六根”、“六识”、“六尘”，也是为了携带方便，除去了6份，有这其中有以大见小的意思。18颗佛头手串也可以用隔珠，每九颗使用一颗隔珠。