鼎是什么?

鼎的基本型是圆的，圆形多，所以三足鼎立，但它也有方形的。虽然圆鼎居多，圆鼎一般祭天用，方鼎祭地，天圆地方。方鼎是四足的，戴耳。戴耳是鼎的另一个特征，不管它是圆的还是方的，必须带耳，无耳不能称之为鼎。这个造型千百年来基本上是固定不变的。

鼎的细节说明

1、圆鼎和鼎方

圆鼎伴随了整个青铜时代，并延续到了汉代，而方鼎在商代可谓盛极一时，但自西周中期以后就慢慢偃旗息鼓了。

2、耳、足、腹。

立耳与附耳，各领风骚数百年。以西周晚期为分水岭，之前是立耳鼎的天下，之后附耳鼎渐趋流行，成为春秋战国时期的主流。

鼎足的变化也具有阶段性，最早是锥形空足，在商代后期转变为柱足，于商末周初显露出了向蹄足发展的迹象，蹄足鼎从西周中期开始出现，自此成为了大多数鼎的标配。在商代后期，还有一段扁足鼎的风潮，但并未持续太久。

此外，圆鼎的耳足关系同样值得注意，“四点式”的配置在商代后期变为“五点式”，并一直延续了下去。

腹部是铜鼎中最善变的，很难简化出一个规律来，不过每个时代都有其最富有标志性的腹部形态。比如，商代早期深腹、腹壁较平直的圆鼎，商代晚期中腹或浅腹、鼓腹的圆鼎，西周中期的垂腹鼎，西周晚期的半球形腹鼎，等等。

3、盖

最后留意下有没有盖，自春秋中期偏晚，有盖鼎才开始成为鼎的主要形制，之前的青铜鼎大都没有盖。

鼎有什么用途?

青铜时代，鼎是烹饪器的一种，用于煮肉食，一般是圆体、三足、双耳，此外还有方体四足的方鼎，双耳也叫作“铉”，用以穿木提取。

同时，鼎也是权力的象征，相传禹铸九鼎以像九州，之后鼎成为传国重器。在商代，鼎的使用有严格的等级规定，即天子九鼎、卿七鼎、大夫五鼎、士用一或者三鼎，普通人不能使用。

作为等级权力象征之外，鼎还是一种非常重要的祭祀礼器。例如，根据“司母戊”鼎的铭文“司母戊”，学界研究推测此鼎是商王为祭祀他的母亲而铸造。