交河故城位于吐鲁番市以西约13公里的亚尔乡，吐鲁番市西郊10公里牙尔乃孜沟两条河交汇处30米高的黄土台上。故城是公元前2世纪至5世纪由车师人开创和建造的，在南北朝和唐朝达到鼎盛，9至14世纪由于连年战火，交河城逐渐衰落。元末察合台时期，吐鲁番一带连年战火。交河城毁损严重，终于被弃。交河故城是世界上最大最古老、保存最完好的生土建筑城市，也是我国保存两千多年最完整的都市遗迹，唐西域最高军政机构安西都护府最早就设在交河故城。
交河故城在历经数千年的风雨沧桑之后，城市建筑布局的主体结构依然奇迹般的保存下来。这些都得益于吐鲁番得天独厚的干燥少雨气候。交河故城所处的台地呈柳叶形，长1750米，最宽处300米，周长约4100米，面积为37.6万平方米，遗存的建筑面积约22万平方米。城内建筑物大部分是唐代修建的，建筑布局独具特色。该城保留着宋代以前我国中原城市的建筑特点。
交河故城局部
古城所在台地高出沟底约30米，四周陡峭的断崖就成了交河城天然的屏障，西南边缘残存有城墙遗迹，而在崖壁上开出的豁口，就成了交河城的城门。现在可以判明的城门遗迹共有三处，即南门、东门和西门，另外在交河台地北崖上有一条可通向地面的垂直状暗道，系人工挖成。与南城门相通的中央大道及次干道、东西大道构成了城市交通网的骨架。中央大道长340米，宽8～11米，两侧有高3.5～4米、厚1.5～2米的高大厚实的围墙。由这三条大道派生出的支路可称之为“街巷”，它们大多为东西走向。“街巷”的作用是把位于城区各地的建筑区划联系在一起，同时也具有分割不同建筑单元(如院落)的作用。沿交河故城崖岸边筑有防护墙，可作为城市防御以及防止城内人畜坠落的辅助设施，现尚存数段。
南门位于交河故城南端西侧崖壁上。现有两个烟口，一个呈南北向，即现在游人上下故城所走的通道口，系后人取土所致;另一个为东西向，是原交河城的南门，形制尚可辨认。
东门位于故城东崖中部的崖壁上，保存较好。由登城斜坡道、外城门、瓮城和内城门组成。东门瓮城因地制宜建在外城门内，即在东崖半中腰挖出一个直径约35米，近似圆形的凹地，周围崖壁高8～10米。在瓮城西端有宽约9米的内城门，门外是中心环岛，周围有道路环绕。
西门紧邻交河台地西崖。在一条南北向冲沟的底端(北端)开凿有一个长5～6米，宽、高约2米的曲尺形网口，系在崖体上挖成。
官署位于城市中心的高地上，除地下庭院采用减地法外，其余建筑均采用夯土起墙，木结构屋顶。采用减地法挖掘的地下庭院、两孔窑洞、一间二层建筑窑洞和一条长30米的地下通道，大致保存完好。官署的西、北、南三面都有高大的围墙，围墙之外是低于官署地面4～6米的街道。官署北侧是面积6000余平方米的广场。广场中间有一高大夯土建筑遗址。
东城门
仓储区地处交河城东侧，靠近东门。主要是些大小不等的窑洞及其辅助建筑。发掘了2处民居，编号为1号民居和2号民居。1号民居是两间互通的窑洞，分内外两室，内室较小，地面略低于外室。这种窑洞式建筑在城区内比“减地成墙法”建筑要少得多，而且多集中分布在城区的东、南部。这种建筑一般是先选择一处相对孤立的台地，将台地四周切削成立壁，然后依壁掏挖窑洞。2号民居是一处长方形的院落式住宅，用“减地成墙法”修成，位于城区的北部。东北部因临断崖，部分已坍塌;南侧和西侧是狭窄的巷道，沿巷道向南百余米可抵东门。院墙长28米，宽15米。院内南部是一小庭院，北部为东、西两厢，各有5间房。在西排房址下有2座地下室，建有家庭佛堂，佛堂中有用“减地成墙法”预留的塔基。2号民居曾多次改建。中央佛塔位于城市的中部，塔基为正方形，周长57.1米，残高10余米。
大佛寺位于中央佛塔北侧，中央大道的终点，是交河故城中现存53处佛寺遗址中最大的一座佛寺，面积达5192平方米。其佛殿位于寺院北侧1.5米高的台基上，面积541.2平方米，有前殿、月台、踏步。正殿中间为中心塔柱，残高5.5米，残存5个佛龛，其中三龛中各存有一身泥塑佛像。
东北佛寺位于大佛寺东北，座落在次干道的北端，面积2197.67平方米。佛寺门前大道两侧分布有两个相距10米对称的佛塔遗址。
塔林位于东北佛寺后墙外，其主塔距该寺后墙120米，与该寺佛殿内中心塔柱处在同一中轴线上。塔林由101座塔组成，有围墙遗迹。中央一主塔，主塔四周分成四区，每区由排列有序的25座小塔组成。西北佛寺位于城区西北，其东100米便是大佛寺的北墙垣。佛殿位于寺院中部偏后。佛殿的东西两壁与厢房(僧房)之间，北壁与北院墙之间构成回廊。回廊宽1.3米，东西两侧各有门道与东西厢房连通。地下寺院位于交河台地的西端，因现存部分在地面以下，故称“地下寺院”。
塔林
交河故城地处东西交通的要冲，为“丝绸之路”上的重镇，是西域政治、经济、文化中心之一，对于研究西域历史、宗教、艺术、文化及东西交通史、世界文明史都有着重要意义。整座城市的建筑，都是利用自然地势，从原生土中或掏挖窑洞、或减地为墙，甚至连宽大的街道和窄小的巷弄也都是在原生土中减地为墙，再辅以少量的版筑干打垒而建成。其规模之宏伟，保存之完整，堪称世界之最。
参考文献：
孟凡人：《交河故城形制布局特点研究》，《考古学报》，2001年第4期。
