乾隆一朝六十年(1736—1795年)，是清代封建社会发展的鼎盛时期，瓷器生产取得了空前的繁荣。《古铜器考》一书称赞当时的制瓷业是“有陶以来，未有今日之美备”。制瓷业集我国历朝名窑之大成，制做了许多精巧无比的瓷器，不仅官窑成就显著，民营窑场也兴旺发达。此时，景德镇御窑厂规模庞大，在督陶官的管理下，每年烧造各种瓷器都在数十万以上，送入宫中，烧出的瓷器无论是工艺技巧还是装饰艺术都已达到了炉火纯青，出神入化的地步。清代许之衡在《饮流斋说瓷》中形容当时瓷器“至乾隆，精巧之至，几于鬼斧神工”。
乾隆青花仍是当时瓷器生产的主流，承袭康熙、雍正青花的特点，并在其基础上继续发展创新、提高，体现在制作技巧上达到前所未有的成就。从工艺制作上看，其胎体的成型、青料的绘制等等，每一道工序都是一丝不苟，精工细做，精益求精。
通过对北京故宫博物院收藏的清乾隆青花瓷器整理和研究，综合归纳出以下几个特点：
一、胎釉
胎体洁白细腻，瓷质坚密，胎壁比雍正青花略厚。釉面匀净，多数是青白釉，少量为粉白釉，光泽莹润。
二、青料
乾隆青花在清代素以“稳定、浑厚、沉着”而著称，使用国产上等浙料烧制。乾隆早期青花发色与雍正青花差别不大，许多青花瓷器的青料描绘上加重点染纹饰，有橘皮纹、晕散和黑色斑点，主要是仿明代永乐、宣德青花“苏泥勃青”的艺术效果。乾隆中晚期青花发色同样浓重艳丽，但晕散现象逐渐减少。乾隆青花也有一些淡描或纯蓝色的以及浆胎青花，但数量不多。
除了传统的白地青花外，乾隆青花还是派生出许多新品种，把原有的传统工艺提高到一个崭新的阶段。如青花红彩、青花加紫、青花胭脂彩、青花油红、青花斗彩、青花粉彩加金、青花描金、青花釉里红、黄地青花、哥釉青花、天蓝地青花、冬青釉青花、豆青地青花、哥釉青花加紫、冬青釉青花加紫、米色釉青花、蓝地青花加紫、蓝地白花、洒蓝地开光青花、仿木纹青花等。其中青花红彩、青花加紫、青花釉里红这三个品种传世较多。
三、造型
既有继承前朝康熙、雍正青花式样，也有仿制明代永乐、宣德青花式样，仿古铜器式样，外销式样，还有创新式样，造型千姿百态，应有尽有。主要是日常生活用瓷、陈设观赏瓷、文房用具等。整体讲究上下对称、规矩。由于创意追求精、奇、巧，所以浑厚古拙程度不如康熙青花柔媚、俊秀程度不如雍正青花，但在工艺技巧上远远超过了康、雍青花。
盘碗类：有圆口、敞口、花口、菱花口、板沿镂空、腰圆形、高足形，攒盘(9件)、暖盘、盖碗等。器足一般比雍正青花宽厚，足根有滚圆和矢状两种，前者居多，但不如雍正青花的足根圆滑。
文房用具类：笔筒分直口和敞口两种，尺寸上没有康熙、雍正两朝高大，形体要小。笔洗有瓜式、叶式、双耳三足小洗、竹节式、海棠花式，墨床有书卷式、方形委角、六方委角。盒类一般上下结合紧密。此外，还有笔架、笔舔、水盛。这些文房用具虽然尺寸不大、但制作很精巧。
瓶类：有玉壶春瓶、赏瓶、梅瓶(有带盖有不带盖两种)，直颈部、长颈撇口瓶、棒槌瓶、盘口瓶、洗口瓶、蒜头瓶、胆式瓶、马蹄瓶、琮式瓶、灯笼式瓶，双连瓶(创新式样)、六连瓶、七孔瓶、天球瓶、转心瓶(腹部多有镂空)、四方委角瓶、葫芦瓶、三孔葫芦瓶、绶带耳葫芦扁瓶、天圆地方葫芦瓶、活环葫芦瓶(创新式样，既在瓶的束腰处有一圆环，可左右移动)、壁瓶、葫芦式壁瓶、双耳壁瓶、宝月瓶、双耳宝月瓶、蝠耳扁瓶、折角方瓶、贯耳瓶、贯耳六方瓶、出戟八方瓶、兽耳衔环方瓶、双耳大扁瓶、凤耳瓶、象首耳瓶、甘露瓶等。赏瓶和壁瓶在当时大量出现，壁瓶又叫挂瓶、轿瓶，造型多呈扁平状，背面有孔可穿系。乾隆青花的各式瓷瓶最大特点是往往在颈部加双耳，它使器形更中匀称完美。这种造型风格对嘉应以后各朝的瓷器制作有很大影响。
壶类：有各式茶壶，壶形较雍正时期的壶大，盖面多数隆起。还有执、僧帽壶、葫芦壶式两截壶、各种形状的小鼻烟壶等。
尊类：有双耳鹿头尊(因形似鹿头而得名)、兽耳衔环尊、鸠耳尊、贯耳大尊、敞口尊、灯笼尊、鱼篓尊、象耳尊、石榴尊、镂空交泰尊、三牺尊、包袱尊等等。尊胎体厚重，形体高大，造型古朴。
仿明代永乐青花式样的有：青花描金缠枝花纹碗。
仿明代宣德青花式样的人：青花锦纹壮罐、折枝花果纹执壶、人物图盘，后两种均六字篆书本朝官款“大清乾隆年制”。
从北京故宫博物院藏品看，乾隆仿明永乐、宣德、成化青花在数量上和水平上明显不如雍正时期的仿品。
仿古铜器式样的有：爵杯、盉壶、炉、尊、花觚等。花觚造型普遍比雍正时期的高，较康熙时期的矮。
乾隆青花还有一些常见造型：小酒蛊、高足蛊、杯、双耳方杯、镗锣洗、格碟、盏托、三足盆托、渣斗、盆奁、八方奁、七孔花插、八方花插、书灯、双半圆几、钵缸、盖缸、兽耳圆花盆、蟋蟀罐、绣墩等。
总体上看，乾隆青花造型已达到无物不备的境地，秀巧的壁瓶、高雅的赏瓶、精湛的镂空转心瓶，以及成双成对的大型陈设瓷如瓶、尊等都非常华美壮观，小件器皿制作上有新意，大件器皿端庄古朴，华贵典雅。
四、纹饰
景德镇御窑厂多是按照朝廷送来的图样描绘，装饰风格以细致、繁缛、华丽为特色，反映民从生活内容的已少见。
乾青花最引人注目的缠枝莲、云龙、八宝纹大量出现。另外还有：荷莲纹、三果图、勾莲、折枝莲、把莲、缠枝牡丹、折枝桃、四季花卉、花蝶、花果、海石榴、九桃、云蝠、宝相花、朵花“寿”字、鱼藻、菊花蝴蝶、竹石、桃蝠、蕉叶、松竹梅、博古、梵文、诗句、过枝梅、鹊梅、鹭莲、芦雁、狮球纹、团鹤、穿花龙、穿花凤、穿花龙凤、松鼠葡萄纹等。
仿古铜器纹饰有：回纹、夔纹、兽面纹、饕餮纹等。多数是用在琢器上。
人物纹：有山水人物、柳下钓鱼、渔家乐、八仙过海、山水牧樵、人物楼阁、婴戏纹等。人物头部多采用渲染手法。
乾隆青花纹饰题材广泛，主要是以植物花卉为主，富丽繁密，细致精巧。每件器物都有多层图案装饰，有的多达数十层无论是写意还是变形，都画工严整细腻，纹饰清晰，排列整齐，具有图案画的效果。另外，经常看到一些盘、碗采取里外绘画的装饰手法，如青花里博古外折枝花盘、青花里外缠枝牡丹花碗、里青花垂云团花外浅蓝地盘、里青花缠枝宝相花外霁蓝盘等，这种装饰手法在晚清瓷器也常出现。在乾隆青花的纹饰中，吉祥图案增多也其特点之一，就是用各种动物或植物及物品的谐音，画出象征吉祥或祝福寓意的纹饰，如蝙蝠与“福”通，鱼与“余”通，松鹤表示长寿，鸳鸯表示成双成对等。可说是图必有意，意必吉祥。另外“山高水长”、“万寿无疆”等寓意长寿的文字也经常出现。
五、款识
乾隆青花多数是在器物底足内书写青花“大清乾隆年制”六字篆书款。极少见四字篆款和楷书款。高足盘、高足碗、双连、瓶一般是在足内写篆书六字横款。乾隆本朝官款字体紧凑工整、横平竖直，青花色调浓艳而又深沉，在鉴别真假乾隆青花瓷器时需要注意的一点就是“製”字下半部的“凹”一般呈“凹”样，即出头，这种写法具有鲜明的时代特征。
仿明代款识有：“大明宣德年制”，“大明成代年制”，“大明嘉靖年制”。
堂名款：比雍正青花的堂名款多。主要有“和晖堂制”、“旭华堂”、“百一山房”、“宁晋斋”、“澹宁斋”、“彩秀堂制”、“养和堂”、“彩华堂”、“浴砚书屋”、“志勤堂”、“庆目堂”、“忠信堂”、“彩润堂”等。堂名款主要书写属在盘、碗、碟等小件器皿上。
为了使人们更全面地了解乾隆青花瓷器，现从北京故宫博物院的藏品中挑选出12件具有代表性的作品，加以简要的介绍和赏析。
