商代兽面纹青铜冑  通高18.7厘米、口纵21厘米、口横18.6厘米、壁厚0.3厘米，重2.21千克

1989年江西新干县大洋洲出土

胄是一种用来防护头颈的装具。在我国古代，人们通常把护卫身体其他部位的装具称为甲，而把护卫头部的单独叫作胄，又因甲和胄是配套使用的，所以“甲胄”一词便成了中国古代防护装具的概称。“胄”字中含有的“由”，表示青铜装甲表面的光滑，唯其光滑，方可使箭头滑走。因此，“胄”应该是青铜制作的，不是皮的。

胄是先秦时期的称呼，战国后又名“兜鍪”，北宋时称“头鍪”，宋以后又多称“盔”。在新石器时代，胄多用藤条或兽皮粗制而成。进入青铜时代，除继续使用皮胄外，开始使用青铜铸造的胄。

从秦汉时期开始，铁兜鍪成为将士护头的主要装具，在兜鍪的后侧，常常垂有保护脖颈的部分，称“顿项”。 南北朝的兜鍪，额前伸出冲角，两侧增加护耳，这种形制和结构一直保持到隋末。唐代以后，兜鍪形制和结构基本保持了南北朝时期的风格，“顿项”又常用轻软牢固的环锁铠制成，以便于颈部活动。宋朝以后，兜鍪又多称为盔。直到清末，铁盔仍是军队中装备的护头装具。