弩是杀伤力较强的远射武器。弩机是木弩的铜质机件，装置于弩的后部。从目前考古发掘的情形来看，弩最早出现于春秋晚期的楚国地区。

湖南长沙南郊扫把塘138号墓中出土的弩，弩臂为木制,用两段硬木合成，髹漆，通长51.8厘米。弩机青铜铸造,弩弓为竹制,因已干缩,复原长度约120～130厘米。河北、河南、四川等地的战国时期墓中也有出土（下图）。

弩机 河南洛阳出土

春秋晚期至战国时期的弩机，均无郭，直接安装在木弩臂的槽中，仅有钩弦用的牙，做瞄准用的望山和扳机用的悬刀。两汉、三国和魏晋时，弩的使用非常普遍，出土的数量也较多，河北满城汉墓出土弩机达39件。这一时期，弩机的机件部分加大，均有郭，铸造很精致，望山上增加了刻度。

弩和强弓配合使用，发射时，瞄准望山的刻度，扣扳悬刀，牙即缩小，其所钩的弦骤然松开，有力地将矢发射出去。计算弩机发射强度的单位称石，从机身上的铭文和汉简以及古籍的记载，弓力有一、三、四、五、六、七、八、十、十二石等数种，经常使用的是六石，射程约合今260米左右。据《荀子•议兵》、《战国策•韩策》等古籍记载，强弩有力达十二石，射程达六百步以外。