钺、鏚是同一类兵器，然而有大小的区别。《尚书•顾命》上曰:"钺、铖同兵类，脱胎斧。大者钺、小者铖。一人冕执钺，一人冠执铖。"《说文》上曰:"钺，大斧也，一名天戉。"又《左传•昭公十五年》：“鏚钺秬鬯。”孔颖达《疏》：“俱是斧也，钺大而斧小。”《太公•六韬》：“大柯斧重八斤。一名天钺，是钺大于斧也。”

现考古所见文献上所称的钺类却有大小之分，两者区别极其显著，故大型者为钺，小型者是鏚。

钺是具有权杖一类性质的兵器，史载武王伐纣在牧野誓师时 “左杖黄钺、右秉白旄”。纣王兵败自焚后，武王又以黄钺斩纣头，以玄钺斩二妾之颅。可见钺是具有征伐权力象征的兵器，也适用于诸侯或重臣。

中山国王墓出土有中山国建邦之钺，西周宣王时虢季子白盘铭有：“赐用钺用征蛮方。”钺具有这样的性质,所以又起着仪杖的作用。《尚书•顾命》:“一人冕执刘,立于东堂;一人冕执钺,立于西堂。”

鏚，是斧的一种，除了作为刑器外，还可以当做乐舞时的道具，《礼记•文王世子》中说：“大乐正舞干戚”，又《祭统》：“朱干玉戚以舞”（干指盾）。古代的万舞必用鏚。

钺，这种具有权威性质的兵器,是商阇常见的兵器。其基本形式为有鎏狭刃式、有遵连内武、曲弧刃式、耳形二穿式(异形钺）。